Евгений Леонов — актер, которого любили как близкого человека, буквально родственника. Свою внешность он считал идеальной для карикатуры. «Шар, посередине нос картошкой и лохматые брови. Кто такой? — Леонов».
Где еще играть с такой внешностью, как не в комедиях? Зрители полюбили его за роли в фильмах «Полосатый рейс», «Обыкновенное чудо», «Джентльмены удачи»… Но, обладая ярким даром комика, Леонов всегда стремился к серьезным ролям. И благодаря огромной самоотдаче из смешного «эпизодника» первых своих ролей Евгений Леонов превратился в великого драматического актера. Гения с открытой улыбкой и грустными глазами.
Режиссер Владимир Фетин первый увидел в Леонове потенциал трагика и снял его в картине 1964 года «Донская повесть», где по сюжету герой Леонова казнит собственную жену за предательство. Актера напугало это предложение: «Как я с этим своим лицом буду такое играть?» Но Фетин поверил в Леонова — и он прекрасно сыграл свою роль. Зрители не поверили своим глазам: неужели это тот самый актер, который голышом бегал в фильме «Полосатый рейс»?
Правда, в финальной сцене «Донской повести» лицо Леонова чуть не подвело. Его герой оставляет ребенка в детском доме и, уставший, похудевший после всех сражений, уходит догонять свой отряд — и на прощание оглядывается на станицу. Когда камера крупным планом взяла лицо Леонова, вся съемочная группа поняла, что щедрая донская кухня не прошла для него даром.
«Женя жутко расстроился, — вспоминает актриса Людмила Чурсина, снимавшаяся с Леоновым. — Потом он говорит: „Сейчас все будет!“ Мотор — и он оборачивается, втянув щеки. И был такой печальный — в общем, то, что надо». Чурсина в нашем фильме раскроет подробности съемок первой трагической роли Евгения Павловича.
После «Донской повести» многие режиссеры оценили редкий трагикомический дар актера. Предложения о съемках посыпались одно за другим. Комедий, конечно, больше по-прежнему, но в каждой роли он уже не только комик. Он снимается у Эльдара Рязанова в «Тридцать три», его приглашает Георгий Данелия в «Не горюй!» и Александр Митта в «Гори, гори моя звезда». И после — «Белорусский вокзал» Андрея Смирнова, роль, после которой уже ни у кого не возникало сомнений — Леонову подвластно все: и комедия и трагедия. Понимали это и в театре, где талант Леонова ценили не меньше кинематографистов. В нашем фильме о театральной странице в судьбе Евгения Павловича расскажет Светлана Немоляева.
Когда режиссер Мельников пригласил актера на роль Сарафанова в картину «Старший сын», Ле
